La principale différence (physique) entre les différents médiums, ce ne sont pas les pigments mais bien le liant utilisé pour faire tenir les pigments en pâte ou en bâtonnets.
Ce qu'on appelle les pigments, ce sont ces poudres colorées qui sont à la base même de tout travail en couleurs. Ces pigments sont le résultats d'un broyage de matières premières, dont quelques-unes sont naturelles et d'autres, synthétiques. Donc, les pigments nous arrivent sous forme de poudres colorées toutes plus belles les unes que les autres et qu'on voudrait bien étaler sur nos toiles et nos papiers.
Cependant, le pigment seul ne tiendra pas puisque la poudre est trop volatile. Il faut donc lui ajouter un liquide qui agira comme liant pour faire une pâte avec le pigment. C'est cette pâte que nous utiliserons pour peindre.
Dans le cas de la peinture dite "à l'huile", le liant utilisé est une huile, de plus ou moins bonne qualité selon les marques. En général, les fabricants utilisent de l'huile de lin, d'autres plus raffinés utiliseront de l'huile de noix et ainsi de suite. Donc, en mélangeant de l'huile au pigment on obtient une pâte prête à l'emploi qui est ensuite versée dans des tubes et que nous appelons peinture à l'huile.
Pour ce qui est de la peinture acrylique, le liant est un liquide synthétique, parfois à base de colle qui, lorsque séché devient dure comme de l'époxy. Encore là, tout est question de la qualité du liant pour obtenir un produit plus ou moins supérieur.
Pour le pastel, on se servira d'un autre liant qu'on mélange au pigment. Quand la pâte est d'une consistance malléable, on la roule en bâtonnets puis on les laisse sécher. Encore là, la différence entre le pastel sec et le pastel gras dépend du liant utilisé.
Dans tous les médiums à peindre, on utilise les mêmes pigments, ce n'est que la nature du liant qui change.
De nos jours, plusieurs détaillants vendent des pigments pour nous permettre de faire nous-mêmes nos médiums, qu'ils soient à l'huile, à l'acrylique ou au pastel. J'ignore si c'est plus économique à la longue, mais c'est quand même assez pratique surtout pour les artistes qui désirent faire des émulsions à l'oeuf, par exemple, qui doivent être très fraîches, mais ça c'est un peu plus compliqué.
Ce sujet est également discuté sur notre forum, n'hésitez pas à poser vos questions ou à y ajouter vos commentaires: ils sont toujours les bienvenus!